Se sentó de repente. Miró al hombre.
“Dilo de nuevo”, murmuró.
Sabía cuál sería la respuesta incluso antes de que el hombre la repitiera con esa voz tranquila.
“Esto es el 3 de junio de 2054”.
El tipo no estaba bromeando. Era lo suficientemente serio. Pero hace un par de minutos, había sido el 15 de mayo de 1954. Miró su reloj y gruñó. Hace menos de cuatro minutos había sido 1954. La realidad. Ahora era 3 de junio de 2054. Había cuatro paredes de acero. Había una silla de acero. No había ventanas.
Trató de tomarlo con calma. Pero el increíble horror de estar donde estaba y cuando estaba y el hombre repitiendo tranquilamente, “Esto es el 3 de junio de 2054”, gritó por su liberación.
“¡No! ¡No! ¡Estás mintiendo! ¡Es imposible!” Agarró la túnica del hombre y retiró un puño doblado. Su silla se colocó detrás de él.
Entonces un pulgar rígido lo golpeó en las costillas cortas y él gruñó y bajó.
“Esto es el 3 de junio de 2054. Todavía estás en Louisville, Kentucky. Estás parado en una sala contigua al laboratorio en el Time Building en 3rd Street en Eastern Parkway. Esta es la sala de recepción. Mi nombre es Kevin Ilaria. Tú ‘ He llegado a través del tiempo. ¿Es eso tan imposible de entender? Eres un hombre pensante. ¡Educado!
Levantó la vista del suelo.
“¿Bien?”
del departamento de psicología. Están hablando de mí “.
“Umn hmn. Ahora está empezando a sonar normal. Los doctores Borley y Schink son nuestros agentes en 1954. ¿Sabe dónde estaba?”
“Te lo dije. En una especie de cuarto de acero sin ganar …”
El hombre hizo un gesto de impaciencia con la mano. “No, me refiero a dónde . Estabas en una cámara de acero en la planta de Daynolds Metals. Estaba en este lugar en 1954. Dos personas sabían, sabían, sobre esa habitación”.
“¿El doctor Borley y el doctor Schink?”
“Me alegro de que te hayas calmado. Ahora podemos hablar”.
Jay no estaba del todo listo para calmarse. “Te quedas ahí con ese traje romano y hablas de estar tranquilo. Para mí. Para mí, Jay Welch, un estudiante de historia que tomó su AB de la Universidad de Louisville en 1950. Jay Welch, un hombre promedio, que tuvo una discusión promedio con la chica que cubrió en 1950 y salió a caminar para ahogar sus penas y terminó cien años desde donde … cuando comenzó. Yo …
“¿Entonces admites que has pasado por el Tiempo?”
“Yo también puedo.”
Ilaria maldijo en voz baja. “Pero no eres un chico promedio. Tienes un conocimiento práctico de química y biología y física e historia y algunas artes y sociología y psicología y geopolítica y literatura y el idioma inglés como se habla en AD 1954. Esperas tener éxito como escritor. Usted es consultor de relaciones públicas en Duo-Point, una de las corporaciones más grandes de su país en 1954 “.
“Sí”, dijo Jay Welch. “Y gano buen dinero. Incluso mejor que un conductor de autobús o un instalador de vapor. ¿Y?”
“Así que aquí estás. Representante de 1954 en 2054”. Ilaria era solo un hombre. No podía mantener el florecimiento y la grandeza de Hollywood fuera de su voz.
“¡Sí! ¿Y qué pasa mañana cuando no me presento a trabajar? ¿Qué sucede en unos pocos días cuando las personas descubren que desaparecí? ¿Qué sucede cuando descubren que Julie fue la última persona con la que estuve? ¿Qué—”
“Te estás volviendo loco, Jay Welch. ¿No crees que hemos pensado en esas cosas? Te hemos traído a través de cien años, Jay Welch”.
“Sí”, dijo Jay en voz baja, rotundamente. “Sí.” Entonces, tan llanamente, tan silenciosamente él dijo, “¿Por qué?”
“Así que has recordado preguntarte sobre eso al fin”. Ilaria sonrió. Jay notó que la sonrisa era de un solo lado y retiró la esquina izquierda de la boca de Ilaria. Se quedó allí y miró a Jay Welch, quien había olvidado que estaba sentado en el suelo. Su túnica era blanca y había tres piezas de plata con forma de diamante en una línea vertical en cada manga hasta el codo. Había una ancha franja azul y una estrecha franja plateada en el dobladillo de su túnica y en sus mangas. Llevaba sandalias. Su cinturón era de cuero y había una pistola enfundada de algún tipo que colgaba de su cadera izquierda. En una pequeña escritura azul sobre el bolsillo izquierdo de su pecho estaban las palabras ‘Trib. Ilaria ‘. En el bolsillo había un disco rojo con las letras PR. Una capa azul trabajada en plata fue arrojada sobre sus hombros.
La lenta sonrisa de Ilaria retiró la esquina izquierda de su boca. “Porque eres quien eres y lo que eres. Porque asististe a la Universidad de Louisville y los doctores Borley y Schink te conocieron. Porque te eligieron a ti. Simplemente porque te eligieron a ti. Es posible que hayan elegido a cualquier otra persona”.
“Tenemos tu personalidad bastante bien planeada. Esperábamos violencia. Por eso estoy aquí. Soy psicóloga y antropóloga. Soy rápida y puedo convencer a las personas y hacer que se sientan a gusto. Yo También soy lo suficientemente grande como para manejarte, Jay Welch “.
Desde su posición en el suelo, Jay miró a Ilaria y decidió que el hombre de 2054 era lo suficientemente grande. Jay Welch tenía seis pies y una pulgada de alto. Pesaba un setenta y tres y llevaba un traje de 40 largos. Kevin Ilaria era más grande.
Jay se vio obligado a sonreír. El hombre alto y rubio era un tipo simpático, en eso. Un ser humano.
“¿Quién eres tú?”
“Kevin Ilaria. Doctor en psicología. Eso me da derecho a la banda plateada de mi túnica. También un tribuno. Eso me da derecho a la franja azul y los tres diamantes plateados y el arma”.
“¿Un tribuno? ¿En qué? ¿De qué?”
“En las Fuerzas. En los rangos reales, un Tribune manda a 7,000 hombres, 250 aviones o una base, o 40 tanques. Pero nunca tuve la oportunidad de entrar al campo. No ha habido ninguna causa para pelear. Mientras tanto, Estoy estacionado en el Standiford Field como segundo al mando. Un amigo mío llamado Rinaldi se ocupa de mí. Es un subtribo.
“Me he estado especializando en el estudio del tiempo”.
“La forma en que dices Time suena como si estuviera en mayúsculas. Donde vengo de Time con mayúscula, es una revista”.
Kevin Ilaria se echó a reír. Bajó una mano. “Levántate”, dijo, y, tomando el antebrazo de Jay, lo ayudó a levantarse.
“Vamos”, dijo.
Jay no se molestó en preguntar a dónde iban. Siguió al Tribune por la puerta y entró en el vestíbulo. En la pared justo afuera de la puerta, había una caja negra. Dos cuadrados cortados brillaban con una tenue luz blanca. Ilaria se detuvo y protegió las áreas iluminadas un momento con su mano, y Jay vio que la luz se apagaba en la habitación que acababan de abandonar. Ilaria cerró la puerta. Al volverse, Jay vio las letras blancas de PR en la parte de atrás de su capa.
“De esta manera”, dijo. Jay notó que Ilaria caminaba a su derecha, de modo que la pistola del Tribune estaba entre ellos.
“Como dije Time, está en mayúsculas. Significa todo el tiempo desde el principio. Es una corporación, como tu Duo-Point. Solo que es mucho más grande y mucho menos conocida. Nuestro trabajo es aprender”.
“Esa es una gran orden”, comentó Jay. “¿Aprendes por medio de préstamos, emisarios?”
Ilaria volvió a reír. “Gracias por la fraseología, pero no me preocuparía si lo llamaras ‘secuestro’ o ‘shanghaiing’. Tiene razón, por supuesto. Aprendemos enviando a hombres de esta edad a otros, y al atraer a hombres de otras edades a esta. El doctor Schink es nuestro Emisario a 1954. Su verdadero nombre es Clyde Gabrinaldi. Borley es nuestro contacto. Ahí … más bien, entonces.
“¡Bueno, maldita sea! He ido a Clyde muchas veces por consejo”.
La esquina izquierda de la boca de Ilaria se retiró cuando su sonrisa se ensanchó. “Umn hmn. También está casado. Con un hijo. Está allí para siempre”.
Jay temía preguntar si los emisarios del pasado hasta 2054 estaban “allí para siempre” también. Él cambió el tema.
“Empezaste a decirme antes—”
“Oh, sí. Debo ser tu maestro y compañero. Pero intentaré darte un relleno rápido. Nuestro mundo de 2054 es muy diferente al tuyo. Y, esperamos, en mejor forma. Nosotros ‘ He demostrado que la única forma de mantener la paz mundial es a través del gobierno mundial. Y el único tipo de gobierno exitoso es una dictadura “.
Jay se quedó sin aliento. “¿Quieres decir que el mundo entero ha vuelto a la dictadura ?”
Ilaria se echó a reír. “No revertido . Finalmente lo aceptamos como la única forma lógica de gobierno para un mundo entero”.
“¿Qué pasa cuando el dictador se vuelve loco? Siempre lo ha hecho”.
La sonrisa estaba allí otra vez. “No estás del todo preparado para eso”, le dijo Ilaria. “Pero, se ha tenido en cuenta”.
Por el rabillo del ojo, Jay vio la leve bocanada del pecho de Ilaria, el cuadrado satisfecho de sí mismo, el rápido agarre de su mandíbula. Se preguntó qué papel desempeñó el Tribune Kevin Ilaria en el “control de dictador” que este mundo había proporcionado.
“El sistema ha funcionado y está funcionando. ¿Ves esto?”
Doblaron una esquina en el pasillo y se enfrentaron a una gran sala abovedada. En la pared más alejada colgaba un tapiz blanco de unas dimensiones de 40 x 40 pies. En él, adornados con letras de color rojo y amarillo hechas para parecerse a una llama, estaban los personajes PPB. En la esquina inferior derecha, en blanco delineado con azul, estaba el mismo PR que Ilaria usaba. Jay esperó la explicación del Tribune.
“PpB significa Pax por Bello”, explicó Ilaria. “Paz a través de la guerra. Esa consigna fue escrita en 1967 por Julio y adaptada en 1971 como oficial”.
“Julius?”
“Sí. El primer dictador”.
Las cosas empezaban a hacer clic en la mente de Jay.
“Creo que sé lo que significa PR”, dijo. “Pax Romana.”
Como siempre, Ilaria sonrió. “Eso es correcto”, dijo.
