Der völlige Misserfolg der ersten Nummer ihres Rooke’s House Rag verlieh Dick und Roger eine elende Nacht. Aber mit der Morgenzeit kam ein Hoffnungsschimmer.
Luke Harwood brachte ein ganzes Bündel Abonnements mit, die er freiwillig aus Holbecks Haus abgeholt hatte. Es herrschte ein feiner Sportgeist über seine nicht nachgefragte Unterstützung, die den dankbaren Captain beinahe in ein Gefühl der Emotion verriet. Der Kopf von O’er Roger Cayton hat in der Tat Kohlen angehäuft!
“‘Pon mein Wort, Harwood, du bist ein richtiger Idiot”, stammelte Dick. “Welche Stunden müssen Sie für diesen Sammel-Stunt verbracht haben! Es ist geradezu Ziegelstein von Ihnen.”
“Oh, hör auf damit”, sagte Harwood mit einem Lachen. “Um ehrlich zu sein, es war eine lustige Entschuldigung, um” Vorbereitung “auszuweichen. Ich hatte gestern Abend keine Lust, zu schwitzen.”
“Aber ich sage, weißt du, du beschämst mich. Ich hätte nie gedacht, so etwas für dich zu tun, Harwood!”
“Die Fälle laufen nicht auf allen vieren, alter Mann. Ich habe The Foxonian als fortbestehenden Betrieb übernommen. Generationen von Foxonians hatten es vor mir editiert. Es war fast so alt und ehrwürdig wie das Denkmal von Nelson. Ihr Rag war ein Kleinkind in den Armen. Ich liebe Rivalität – es regt mich an. Lassen Sie sich nicht entmutigen, alter Junge – machen Sie weiter mit jeder Zahl besser als mit der letzten. ”
Er verblasste mit seiner gewohnten Anmut und hinterließ einen völlig gefesselten Dick und einen ungepflegten und sauer aussehenden Roger.
“Wie jetzt, stürmischer Petrel!” rief Dick. “Es ist amüsant, zu welchen Extremen Sie Ihre Vorurteile gegen Luke Harwood tragen, Roger. Trägt Ihnen keine Bosheit für die harten Schläge bei, die Sie ihm in Ihrer ‘Sauce for the Gander’-Kolumne gegeben haben. Nun, Roger, unterdrücken Sie den alten Mann! Der gute Samariter.”
“Wer hat ihn überhaupt zu unserem Sammler ernannt?” sagte Roger. “Verschlagene Unverschämtheit, nenne ich es. Nun”, fügte er hinzu und lachte, als er Dicks niedergeschlagenes Gesicht sah, “vielleicht bin ich heute Abend eher eine grausame Geckel. Ich werde diesen Geldbeutel sicher in den Schrank stecken und dann.” Beginnen Sie, die Abonnements in mir vor einigen anderen freiwilligen Helfern meines Pitch zu rechen! ”
Harwoods “schlaue Unverschämtheit” hatte Roger jedenfalls aufgehalten. Bei Einbruch der Dunkelheit hatte er “Subs” aus der Mehrheit von Rookes Haus gerissen, und als sie Moston mit “copy” für die zweite Nummer des Rag besuchten, trugen sie genügend Geld bei sich, um die Publikationskosten für die kommenden Monate zu tragen.
“Meine Herren, haben Sie etwas dagegen, sich ein oder zwei Wochen mit der Zahlungssache zu beschäftigen?” sagte der Manager der Moston Fairtype Press fast klagend. “Ich bin gerade jetzt tief im Rückstand der Arbeit – nie einen Moment, in dem ich Buch halten kann.”
“Oh, aber wir würden lieber lieber bezahlen und es uns aus dem Kopf schaffen”, sagte Dick.
“Dann werden wir genau wissen, wo wir stehen”, ergänzte Roger.
Der Manager breitete flehend die mit Tinte befleckten Hände aus.
“Es ist in Ordnung, Mr. Forge – machen Sie weiter, Mr. Cayton. Ich kenne Sie beide – wir können einander vertrauen. Ich werde morgen eine Rechnung ausstellen und Sie können mich das nächste Mal bezahlen, wenn Sie in der Stadt sind.” Ich würde viel lieber!”
Die Mitherausgeber gingen also mit dem Geld in den Taschen wieder weg und waren entschuldigend von diesem weiteren Vertrauensbeweis in ihre Ehrlichkeit berührt. Nummer zwei des Lappens kam in all seiner Pracht zum Ausdruck, unwiderruflich auf hochwertigem Papier gedruckt, und bisher war es ihnen nicht erlaubt worden, etwas für seine Kosten zu zahlen! Es schien fast wie Philanthropie.
Es war auch erfreulich zu sehen, wie viel besser das zweite Thema ausfiel als das erste. Wahrscheinlich, weil sie es diesmal bezahlt hatten, schütteten die Jungen es nicht herum, und es schien, als würde sie mit noch genauerer Aufmerksamkeit gelesen als der monatlich herausgebrachte monatliche Foxonian. In Wahrheit stießen sich die rivalisierenden Papiere gegenseitig an, wenn auch mit vollkommener Fairness, und der Inhalt beider wurde als “besonders scharf” gewählt.
“Roger, alter Mann, schütteln!” rief Dick nach dem Tee. “Dies ist der glücklichste Tag meines Lebens, denke ich. Dank Ihrer scharfen” Sauce for the Gander “sind wir in dieser angenehmen Lage. Alles in allem ist es so … – Nun, Junge, warum machen Sie hier rum? ! ”
Er unterbrach seine Glückwunschrede und wandte sich irritiert an einen schlappgesichtigen, ungesund fetten Jungen, der die unglaubliche Wange gehabt hatte, seine Aufmerksamkeit durch Zupfen an seinem Ärmel zu erregen.
“Oh, bitte, Forge, ich würde lieber nicht gehen, bis ich privat mit Ihnen gesprochen habe”, sagte der Junior.
“Privat! Nun, von allem Nerven! Sie können hier vor meinem Freund alles sagen, was Sie zu sagen haben, und auch rutschig aussehen. Ich bezweifle, dass ich Sie überhaupt sprechen lassen sollte – und so in unser Gespräch stecken . ”
“Entschuldigung, Forge, aber ich glaube nicht, dass Sie etwas dagegen haben, wenn ich Ihnen alles erzählt habe. Ich bin zu Ihnen gekommen, um sich zu schützen.”
“Schutz! Vor mir? Ich fühle mich geehrt – überwältigt! Schauen Sie sich dieses junge Genie an, Roger. Ist er ganz” alles da “, denken Sie darüber nach?”
“Nichts Barmherziges an mir, Forge”, sagte der Junge mit sich selbst. “Ich habe nur angerufen, um eine Beschwerde einzureichen -”
“Nun, legen Sie es nicht so schwer wie einen Grundstein”, unterbrach Dick. “Das reicht für den ersten Teil Ihrer Rede, youngster. Beeilen Sie sich mit dem zweiten. Ich gebe dir ein paar Minuten. ”
Er zog seine Uhr aus.
“Ich bin Mawdster aus dem Hause Holbeck – der Junge, der sich für den Rooke’s House Rag einsetzte, als alle meine Kumpel ihn platt machten.”
“Ah, um sicher zu sein!” sagte Roger. “Einer der Winden, und sieht auch so aus.”
Der Junior warf Roger einen kurzen Blick zu, der zu sagen schien: “Es geht dich doch nichts an.” Dann stöhnte er.
“Seit diesem Tag, Forge, habe ich es von beiden Seiten heiß erwischt – von meiner eigenen und von Robin Hood. Und alles nur, weil ich sagte, dass Ihr Mag. Besser war als The Foxonian.”
Dick und Roger tauschten halb amüsierte Blicke aus. Dann sah Dick wieder auf die Uhr.
“Eine Minute”, kicherte er. “Noch etwas davon, Kind?”
“Sehr viel, Forge! Sie haben mich die ganze Zeit beschattet – ich habe ein Hundeleben zwischen den beiden Banden – und gestern haben sie meinen Kopf so lange im Brunnen niedergedrückt.”
“Haben Sie das Ihrem Präfekten gemeldet?”
“Ja – zu Harwood. Aber er lachte nur und sagte, es würde mir die Mühe ersparen, mich zu waschen – oder so etwas Faulheit. Ich weiß, warum er nichts tat – weil er gehört hatte, ich hätte den Foxonian heruntergefahren und Ihren gelobt Rag, Forge. Dafür wird er immer sein Messer in mir haben. ”
“Oh, lieber!” sagte der Kapitän ironisch. “Eine ganz natürliche Annahme, dass Harwood über Nacht wach liegt und sich wundert, wie er mit dir fertig werden kann. Sei kein Idiot, junger Mudster.”
“Mawdster, bitte, Forge”, korrigierte der Junior nicht zu respektvoll.
“Mawdster, also schnappen Sie nicht! Ich glaube, ich verstehe Sie jetzt. Sie gehören zu Holbecks Haus, dessen Präfekt Sie schmatzt. Dann, weil Sie meine Zeitschrift einmal gelobt haben, erwarten Sie von mir, dass ich einen Stock über den Rücken bricht.” von einer ganzen Reihe von Jugendlichen, die dich plump machen. Wenn es in ganz Foxenby ein dreisteres kleines Hindernis gibt, dann habe ich noch nichts von ihm gehört.
“Aber bitte, Schmiede -”
“Hör auf, du kleiner Arsch!” setze Roger ein. “Weißt du nicht, wie schwer der Captain treten kann?”
Der schlaffe Junge bemerkte, dass sein kühner Appell fehlgeschlagen war, und geriet schnell aus Dicks Reichweite. Aber er machte lange genug Pause, um in einen Abschuss zu kommen – auch ein Stachel.
“Schließlich”, sagte er, “ist es faul, für den Inhalt einer Zeitschrift gemobbt zu werden, wenn Sie wirklich nur das Papier und den Druck wollten!”
Beide lachten traurig, als Mawdster verschwunden war.
“Das ist ein Rückhandschlag für uns, direkt zwischen den Augen”, sagte Roger.
“Lieber!” Dick stimmte zu. “Die ölige Made! Ich wünschte nur, ich hätte dein Trinkgeld mitgenommen, Roger, und meinen unverletzten Fuß in seinen fetten Schlachtkörper getrieben!”
An einem langweiligen Samstagnachmittag durchquerten Robin Arkness und seine zum Fußball ausgetragenen Merry Men den Schulhof.
Ihre Stimmen wurden eifrig erhoben, als sie freundlich diskutierten, wer auf Robins Seite spielen sollte und wer unter dem Kapitän von Little John ein Team bilden sollte. Fast alles, was sie sagten, war daher für Osbody und seine Windenden hörbar, die aus den Fenstern des Speisesaals sie verächtlich beobachteten, wie sie gingen.
“Dumme Esel, die einen Ball herumstoßen, nur gegen sich selbst”, spottete Grain und knackte eine Walnuss zwischen seinen Zähnen.
“Bei dem Lärm, den sie machen, könnte man denken, dass sie der Weltmeisterschaft gewachsen war”, sagte Niblo, ein Junge, der niemals Taschengeld für regelmäßiges Haareschneiden verschwendete.
Praktisch jeder Squirm hatte einen skizzenhaften Kommentar zu diesem Charakter. Als Körper hassten sie Fußball. Viel mehr in ihrer Linie bestand darin, durch die Räumlichkeiten zu marschieren, die Bediensteten zu ärgern und inoffensive Jugendliche zu “plagen”. Auf diese Weise vermissten sie viel frische Foxenby-Luft, was ihnen eine Welt des Guten gebracht hätte.
Osbody, Anführer der Squirms, hatte heute Nachmittag jedoch Outdoor-Ambitionen. Die Abreise von Robin und seinen Merry Men in Richtung Fußballfeld hatte ihn auf eine Idee gebracht.
“Jungs”, sagte er, “gibt es irgendeinen Grund, warum eine Gruppe von Füchsen mehr als jeder andere den Shrubbery für sich haben sollte?”
“Kein Bisschen!”
“Konfekte Wange von ihrer Seite!”
