Madame Muitos Sorrisos estava morto. O famoso dançarino da Casa das Mil Alegrias tinha voado para a Terra das Sombras. O poeta ou o folião já não competiriam entre si para fazer uma homenagem a ela, cuja popularidade não havia diminuído com o passar dos anos, que se tornara, de fato, um dos objetos clássicos da arte da cidade. Em uma terra onde a ancestralidade de alguém é considerada a coisa mais importante, madame Many Smiles ficou sozinha, sem parentes vivos nem antepassados ​​para reivindicá-la. Quem ela era, ou de onde ela tinha vindo, ninguém sabia, mas a lenda da Casa era que numa noite de festival ela aparecera nos portões iluminados, como uma traça que, espancada pelos ventos e tempestades sem, procura abrigo na luz e calor da casa de alegria dentro.

Hirata tinha ligado ela por um período de vida. Sua remuneração não era mais do que a das gueixas salário escasso, mas ela foi autorizada a prerrogativa de privacidade. Seus deveres profissionais, nenhum patrono admirador dos jardins podem reivindicar seu serviço adicional. Ela estava livre para retornar ao seu filho, cuja pele de flor de cerejeira e cabelo claro proclamava claramente a mancha de seu sangue branco. Hirata foi indulgente em seu treinamento da criança, pois a dançarina trouxe com ela para a Casa das Mil Alegrias, Daikoku, o deus da fortuna, e Hirata pôde se dar ao luxo de suportar o tempo em que a criança da dançarina deveria entrar nela. sapatos. Mas o dia tinha chegado muito à frente de seus preparativos, e enquanto a dançarina estava no auge de sua fama. Estavam cochichando sobre os jardins que a mariposa que se agitara contra a Casa da Alegria tinha voltado à escuridão da qual ela viera. Com ela, ela havia tomado Daikoku.

Uma depressão profunda se instalara na Casa das Mil Alegrias. Gueixas, aprendizes e atendentes se moviam sem rumo por suas tarefas, seus sorrisos mecânicos e seus movimentos automáticos. O pulso e a inspiração da casa haviam desaparecido. Nos jardins, o efeito das notícias foi ainda mais notável. Os convidados estavam apressadamente partindo, virando as xícaras de cabeça para baixo e pedindo seus tamancos. As moças de chá entravam e saíam apressadamente para os convidados que partiam e, apesar das furiosas ordens do mestre de afetar uma alegria que não sentiam, seus melhores esforços eram inúteis para dissipar o estranho véu de melancolia que vem com a morte. A estrela da Casa das Mil Alegrias havia brilhado para sempre.

Foi a noite do festival da lua cheia. A nata da cidade foi reunida para homenagear o brilhante Tsuki no Kami no céu claro acima. Mas a morte do dançarino lançara sua sombra sobre todos, e havia no exterior um sentimento supersticioso de que era o presságio de um ano ruim para a cidade.

Nos jardins vazios, Hirata viu a ruína iminente. Correndo para cá e para lá, de casa em jardim, estalando os dedos, com irritação e fúria, ele amaldiçoou a sorte que tinha acontecido a ele nesta noite de todas as noites. As empregadas se encolheram diante de seu olhar ou silenciosamente saíram de seu caminho. As gueixas com sorriso automático e gracejo tentaram em vão forçar uma aparência de alegria, e o sibilar dos samisen não conseguiu afogar aquela batida muito baixa de um tambor budista no templo além dos jardins, onde honra especial era a ser pago à famosa dançarina, que havia dado seus serviços gratuitamente ao templo.

Em fúria e desespero, Hirata se afastou das mulheres insinuantes. Mais uma vez ele procurou os apartamentos onde a dançarina morta estava no estado entre suas vestes. Aqui, com o rosto aos pés da mãe, o filho da dançarina rezava incessantemente aos deuses para que eles lhe permitissem assistir à mãe na longa viagem ao Meido. Esmagada e magoada por um pesar que nada poderia aliviar, apenas vagamente a garota sentiu as palavras do mestre, ordenando-a meio peremptoriamente, meio implorante para se preparar para o serviço na Câmara. Possivelmente, foi sua insinuação que, em nome da honra de sua mãe, convinha que ela entrasse em seu lugar e sustentasse a fama do falecido, que a despertou para um assentimento mecânico. Logo ela estava nas mãos dos armários, suas vestes de luto arrancadas, e as meias-calças do performer trapista substituíram.

Hirata, nos jardins, batendo palmas em voz alta para atrair a atenção dos convidados que partiam, sentou-se na pequena plataforma. Saudando seus fregueses com elogios generosos, ele implorou sua indulgência e paciência. A luz de sua casa, era verdade, então ele disse, tinha sido temporariamente extinto, mas a passagem de uma dançarina não significava mais do que a queda de uma estrela; e assim como havia outras estrelas no firmamento mais brilhantes do que as que haviam caído, a Casa das Mil Alegrias possuía em reserva maior beleza e talento do que os convidados generosamente haviam concedido seu favor. O sucessor do honrado dançarino era obrigado a agradar, já que ela superava sua mãe em beleza, mesmo quando o sol faz a lua. Por isso, ele pediu que seus convidados transferissem seu gracioso patrocínio para o humilde descendente de Madame Many Smiles.

O anúncio causou uma sensação tão grande quanto a notícia da morte da bailarina. Havia um elemento de desaprovação e consternação nos olhares trocados no jardim. No entanto, havia uma disposição, governada pela curiosidade, de pelo menos ver a filha da famosa dançarina, que apareceu na noite da morte de sua mãe.

Um grupo de estudantes americanos, com um tutor, estava entre os que ainda permaneciam nos jardins. Madame Muitos Sorrisos tinha sido um favorito especial com eles, o seu interesse possivelmente devido ao fato de que ela foi dito ser uma meia casta. Sua beleza e fragilidade apelaram para eles como algo especialmente raro, como um pedaço escolhido de cloisonnè, e o romance e mistério que parecia sempre sobre ela, cativou seu interesse, e os colocou especulando sobre qual era a verdadeira história dessa mulher, a quem os residentes apontavam com orgulho como a obra-prima da sua cidade. Um intérprete tendo traduzido as palavras do gerente, houve um grunhido geral de desaprovação dos jovens americanos. No entanto, eles também ficaram para ver a filha de Madame Muitos Sorrisos, e se aproximaram da corda, ao longo da qual agora vinha o descendente.

Ela era uma criança de possivelmente quatorze anos, suas bochechas tão vividamente vermelhas quanto as papoulas em seus cabelos, seus longos olhos grandes, com seus brilhantes cílios negros, estranhamente brilhantes e febris. Ela veio tropeçando na corda, com uma risada em seus lábios, seu cabelo brilhando, sob o holofote, quase de ouro puro. Bobbed e bateu na moda da criança japonesa, ainda se enrolou em seu rosto jovem e requintado, e acrescentou o último toque de feitiçaria à sua beleza. Embora seus brilhantes lábios vermelhos se separassem no sorriso que fez sua mãe famosa, havia algo atraente em seu olhar largo e vazio para sua audiência.

Ela estava vestida de meia-calça, sem o costumeirocape acima dela, e seus graciosos, membros delgados foram os de extrema juventude, flexível como elástico de treinamento e ascendência, o, jovem corpo flexível flexível do performer trapese nascido e dançarino. Ela jogou a sombrinha no ombro, ergueu o delicado queixo pontudo e riu para aquele mar de rostos, jogando para a direita e deixando os beijos; mas os americanos, perto da corda, observavam um fenômeno, pois, enquanto seus encantadores dentinhos brilhavam naquele sorriso tão cativante, uma gota de orvalho parecia brilhar no rosto brilhante da criança. Mesmo quando ela riu e posou para a música que explodiu, lá na ponta dos pés, na corda bamba, a gota de orvalho caiu pelo rosto e desapareceu na serragem.

Como uma flor no final de um talo comprido e esguio, jogando ao vento, sua adorável cabecinha balançava de um lado para o outro. Suas mãos pequenas e falantes, cujos pulsos eram mais adoráveis ​​do que as celebradas pelo poeta japonês que durante quinze anos escrevera seus poemas de uma linha para a mãe, seguiam o ritmo da música, e cada parte daquele delicado corpo jovem parecia Sensitivamente agitar e mover-se para a dança de pantomima da corda bamba.

Em triunfo, Hirata ouviu o alto “Hee-ii-!” e a afiada indução e expulsão de respirações. Atravessando a sala, soprando e expressando sua satisfação, veio o Lorde de Negato, bêbado de amor e amoroso pela criança na corda. Ele passou pelas donzelas da casa de chá que lhe ofereciam doces, chá e saquê. Suas mãos foram profundas em suas mangas, e desenhou uma bugiganga brilhante. Com gritos insinuantes para atrair sua atenção, ele atirou a jóia para a garota na corda. Retornando seu sorriso, ela girou a ventoinha aberta, pegou o presente e, rindo, jogou no ar. Malabarismo e brincar com o brinquedo bonito, ela manteve girando em um círculo acima dela, pegou novamente em seu ventilador e caiu sobre a serragem abaixo. Então, como uma criança travessa, satisfeita com algum truque, ela dançou de um lado para o outro ao longo da corda,

Um grunhido de raiva veio de Hirata, que se aproximou o suficiente para ela ver e ser intimidada por ele, mas ela manteve o olhar bem acima de sua cabeça, fingindo não vê-lo, nem o ainda pressionando Negato. Ele estava ligando para ela agora, cacarejando como se fosse um cachorro, e quando finalmente seu olhar varreu o dele, ele jogou nela um punhado de moedas. Isso também ela pegou ordenadamente sobre seu leque aberto, e então, agindo sobre um súbito impulso ímpio e impiedoso, ela jogou na cara de seu admirador assediador. Saltando da corda para o chão, ela sorriu e curvou-se para a direita e para a esquerda, beijou as mãos para o público e desapareceu na casa de chá.

Com uma imprecação, Hirata a seguiu para dentro da casa. A pequena donzela, segurando a bandeja e parando para solicitar o patrocínio dos americanos, observara a saída da garota com olhos preocupados, e agora ela dizia em inglês:

” Agora Hirata vai bater nela.”

“O que você quer dizer?” Exigiu que o rapaz, que rejeitara a taça oferecida, a olhasse com olhos tão zangados que a Manhã de Primavera a deixasse cair e ajoelhou-se pedindo desculpas por possível ofensa.

“O que você quer dizer?” repetiu Jerry Hammond, determinado em obter uma resposta, enquanto seus amigos se aglomeravam em interesse também na resposta.

Meio protegendo o rosto com o leque, a menina respondeu em voz baixa:

“Sempre o mestre vence o aprendiz que erra. Quando a mãe vive, ele não toca no filho, mas agora Madame Many Sorrisos estão mortos e Hirata está com muita raiva. Ele certamente colocará a chicotada esta noite sobre ela. ”

“Você quer me dizer que aquela menininha está sendo espancada porque ela jogou a moeda do gorila para ele?”

A manhã de primavera assentiu, e as lágrimas que vieram repentinamente a seus olhos revelaram que a garota ali dentro tinha toda a sua simpatia.

“O demônio ela é!” Jerry Hammond virou-se para seus amigos: “Vamos ficar de pé por isso?” Exigiu Jerry.

“Não por uma visão frustrada!” Silenciosamente respondeu o mais novo da festa, um jovem de dezessete anos, cujos pesados ​​óculos com nervuras de osso lhe davam um aspecto sobrenaturalmente sábio.

O homem mais velho da festa aqui se interpôs com um aviso de advertência:

“Agora, rapazes, eu aconselho que você fique longe desses restos orientais. Nós não queremos nos meter em nenhuma briga de chá. Essas garotas japonesas são usadas—”

“Ela não é uma garota japonesa”, furiosamente negou Jerry. “Ela é tão branca quanto nós. Você viu o cabelo dela?”

“No entanto -” começou o professor Barrowes, mas foi imediatamente silenciado por suas jovens acusações.

“Eu”, disse Jerry, “proponho ir em particular realizou um tour de investigação sobre as regiões infernais daquela casa de supostas alegrias. Se algum de vocês tiver pés frios, fique bem aqui com papai. Eu vou sozinho.

Isso foi o bastante para os jovens impetuosos. Com um grito de escárnio diante da ideia de terem “pés frios”, logo estavam seguindo Jerry, correndo para a casa que lembrava os dias de futebol.

No salão principal da casa de chá, um bando de garotas corria agitadamente, algumas com as mangas diante dos rostos, chorando. Dois pequenos aprendizes agachados contra uma tela, gemendo alto. Havia todas as evidências de perturbação e angústia na Casa das Mil Alegrias. A pedido de Jerry para Hirata, ele foi recebido por um silêncio assustado das meninas, e uma mulher de olhos sinistros, de rosto sinistro, tentou bloquear a passagem dos jovens, revelando inconscientemente a direção para a qual Hirata havia ido. Instantaneamente, Jerry apareceu na tela e, com a mão áspera, a colocou de lado. Eles penetraram em uma sala interior que se abria sobre um anexo, que estava pendurado como um pavilhão no jardim. No final desta longa e vazia estrutura, iluminada apenas por uma única lanterna, os americanos descobriram o que procurado. Ajoelhada no chão, com as meias de pele, as mãos amarradas atrás dela com fios vermelhos que cortavam a carne delicada, estava a garota que dançara na corda. Através da fina seda de sua meia-calça exibia uma mancha vermelha onde um golpe do chicote havia caído. Antes dela, agachada nos calcanhares, Hirata, uma mão segurando o chicote, e o outro seu cachimbo suspenso, esperavam que seu escravo chegasse a um acordo. Ela sentiu o primeiro golpe do chicote. Deve ser seu primeiro ou último, de acordo com sua promessa.

Quando os americanos invadiram o apartamento, Hirata levantou-se parcialmente de joelhos e depois de pé, e quando percebeu sua intenção, ele começou a pular para cima e para baixo, gritando vigorosamente:

“Oi! – Oi! Oi-ii-!”

O punho de Jerry encontrou-o sob o queixo e o silenciou. Com murmúrios de simpatia e raiva, os jovens cortaram os laços da menininha. Ela caiu no chão, suspirando sem fôlego:

“Arigato! Arigato! Arigato!” (Obrigado.)

“Hustle. Você ouviu esse gongo? Eles estão convocando a polícia. Vamos vencê-lo.”

“E deixá-la aqui à sua mercê? Nada fazendo.”

Jerry levantou a criança nos braços e jogou-a por cima do ombro. Eles saíram da casa e dos jardins através de um matiz e grito de atendentes e internos alarmados. Hirata rastejou de mãos e joelhos no salão de dança principal, e cada tambor batia no local. Acima da batida dos tambores veio o grito estridente de Hirata, gritando no alto de sua voz:

“Hotogoroshi!” (Assassinato.)

Através de uma pista protetora feita por seus amigos, fugiu de Jerry Hammond, a garota em seu ombro, uma multidão tagarelando, ruidosa e gritando nos calcanhares, saindo dos jardins e entrando nas ruas escuras, sob o olhar benigno de Lady Moon, em cuja honra mil foliões e banquetes estavam celebrando. Frota de pés e forte como um jovem Atlas, Jerry, empolgado de excitação e raiva, fugiu como o vento diante de seus perseguidores, até que chegou à grande casa de tijolos, cuja construção era uma fonte de admiração e diversão. para os japoneses, mas que depois abrigaram residentes brancos que moravam na cidade. Com um pé, Jerry chutou peremptoriamente a porta e, um instante depois, um jovem mordomo japonês assustado abriu as pesadas portas e Jerry entrou correndo.

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